Synopsie:

Le lieutenant nordiste John Dunbar, grièvement blessé lors d’une bataille pendant la guerre de Sécession, est muté, à sa demande, dans un avant-poste de l’Ouest sauvage. Il s’y retrouve seul en attendant l’arrivée de renforts avec pour compagnons un jeune loup solitaire qu'il appelle Chaussettes (dans le roman Deux Bottes) et Cisco (son cheval).

Ses journées se passent à parcourir la région puis à consigner, dans son journal, ses observations. Lui-même est l’objet d’une constante surveillance de la part de Sioux, avec lesquels il finit par entretenir des rapports de curiosité, puis d’amitié.

Il sera adopté par la tribu et notamment par son homme médecine, Oiseau bondissant, lorsqu’il ramènera au camp, parmi les siens, une jeune femme appelée Dressée avec le poing, blessée.

En réalité, il s’agit d'une femme blanche, Christine, recueillie par les Sioux lorsqu’elle était enfant. Dès lors, Dunbar vit avec les indiens, prend Christine pour épouse, protège les femmes et les enfants des guerriers lorsque ceux-ci combattent d’autres tribus.

Alors que la tribu déménage pour se rendre à ses quartiers d'hiver, Dunbar, qui compte bien les suivre, se rend compte qu'il a laissé son carnet de notes au camp. Ce carnet étant une piste pouvant guider l'armée sur les traces des Sioux, Dunbar retourne au fort Sedgwick pour le récupérer mais là, une surprise l'attend : les soldats américains ont pris possession du camp et le prennent pour un indien. Prisonnier, son cheval abattu sous ses yeux, il est accusé de désertion et est transféré pour être pendu. Pendant le trajet, son loup est également abattu sous ses yeux mais ses amis indiens viennent à son secours et massacrent les soldats.

Recherché pour trahison par la cavalerie américaine, il comprend qu’il représente un danger pour ses nouveaux amis et les quitte, la mort dans l'âme, en compagnie de Christine.

Personnages:

Kevin Costner: Lt Dunbar, Sunkmanitu Tanka ob'waci, Danse avec les loups
Mary McDonnell: Christine/Dressée avec le poing
Graham Greene : Oiseau Bondissant
Rodney A. Grant : Wind in his hair
Floyd Westerman : Dix ours, Mato Wikcemna
Tantoo Cardinal : Black shawl
Wes Studi : Le chef Pawnee
Robert Pastorelli : Timmons
Charles Rocket : Lt Elgin
Maury Chaykin : Major Fambrough
Jimmy Herman : Stone Calf
Nathan Lee Chasing: Smile a lot
Michael Spears : Otter
Tony Pierce : Spivey
Doris Leader Charge : Pretty Shield
Kirk Baltz : Edwards
Tom Everett : Sergeant Pepper
Larry Joshua : Sergeant Bauer
Annie Costner : Christine (Dressée avec le poing enfant)
Teddy : Le loup, Chaussettes
Buck : Le loup, Chaussettes
Sisko: Le cheval, Sisko